¿Cuál es la tasa mínima de fuga que se puede detectar de forma fiable mediante ultrasonidos transportados por el aire?

No existe una tasa mínima de fuga de aplicación universal para los ensayos ultrasónicos en aire.

Los ensayos por ultrasonidos no detectan directamente el tamaño de una abertura. En su lugar, detectan el flujo turbulento que se genera cuando el gas se escapa de un sistema o entra en él a través de una fuga. Que esto produzca una señal ultrasónica lo suficientemente intensa depende de varios factores:

• la diferencia de presión entre el sistema y su entorno,
• el tipo y la temperatura del gas,
• el tamaño, la forma y el estado de la superficie de la fuga,
• las condiciones de flujo en la fuga,
• la distancia de medición y la orientación del sensor,
• la directividad y la sensibilidad del dispositivo de prueba,
• el ruido de fondo ultrasónico en el entorno.

Es posible que las fugas muy pequeñas o las diferencias de presión bajas no generen un flujo turbulento suficiente. La señal resultante también puede estar por debajo del nivel de fondo y, por lo tanto, no poder detectarse de forma fiable.

En las pruebas de fugas, la tasa de fuga se expresa a menudo en mbar·L/s (milibares-litros por segundo). Esta unidad describe la cantidad de gas que fluye a través de una fuga por unidad de tiempo como un producto de presión por volumen.

En la práctica, a veces se utiliza una tasa de fuga de aproximadamente 10⁻² mbar·L/s como referencia para el rango de transición en el que la localización mediante ultrasonidos aéreos puede ser posible en condiciones adecuadas. Sin embargo, este valor no es un límite de detección garantizado ni generalmente reproducible.

Un requisito de estanqueidad de 10⁻² mbar·L/s, descrito a veces de manera informal como «estanco», no puede verificarse de forma fiable y reproducible utilizando equipos convencionales de ultrasonidos aéreos en condiciones industriales normales.

Los ensayos por ultrasonidos aéreos son muy adecuados para localizar fugas de importancia económica en sistemas de aire comprimido, gas y vacío. Sin embargo, si es necesario demostrar el cumplimiento de un límite de tasa de fuga especificado, el método de ensayo debe validarse en las condiciones reales de ensayo. Para tasas de fuga especificadas muy bajas, pueden ser necesarios otros métodos de detección de fugas.

La localización de una fuga también debe distinguirse de la determinación cuantitativa de la pérdida por fuga.