¿Qué tipos de fugas y pérdidas de estanqueidad se pueden detectar mediante ultrasonidos?

La ecografía puede utilizarse para detectar fugas en sistemas en los que se producen fugas de gases o se produce una aspiración de los mismos debido a una diferencia de presión. En el punto de la fuga se produce un flujo turbulento que genera sonido en el rango de frecuencias ultrasónicas.

Entre las aplicaciones típicas se incluyen:

• fugas en sistemas de aire comprimido,
• fugas en tuberías de gas y sistemas de transporte de gas,
• fugas en sistemas de vacío,
• fugas en sistemas de vapor y de servicios públicos.

Las señales ultrasónicas generadas por la fuga pueden detectarse y localizarse mediante un sensor de sonido aéreo o una cámara acústica.

También se puede comprobar la estanqueidad de componentes no presurizados. Para ello, se coloca un transmisor ultrasónico en el interior del objeto a someter a prueba. Si la señal ultrasónica generada se escapa a través de una fuga, esta puede localizarse desde el exterior.

Este método es adecuado, por ejemplo, para:

• puertas y ventanas,
• cabinas y carrocerías de vehículos,
• contenedores,
• escotillas,
• componentes y carcasas cerradas.

La detección fiable de una fuga depende de varios factores, entre ellos:

• la diferencia de presión entre el sistema y su entorno,
• el tamaño y la forma de la fuga,
• el tipo de gas que se escapa,
• la distancia de medición y la orientación del dispositivo de prueba,
• el ruido de fondo,
• el sensor o dispositivo de prueba utilizado.

Hay que distinguir entre la localización de una fuga y su evaluación cuantitativa. No todas las fugas detectadas pueden expresarse automáticamente como un caudal volumétrico o una pérdida económica. Solo es posible realizar una estimación cuantitativa de la pérdida cuando el método aplicado y las condiciones de funcionamiento requeridas son adecuados.